（原文发表于2月10日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
太阳本赛季大部分时间都在努力围绕杜兰特打造一支争冠球队。他们花了几个月时间追逐巴特勒，希望他、杜兰特和布克能带领球队夺冠。然而，当以比尔为核心的巴特勒交易方案变得不可行时，太阳不得不考虑其他选择。在交易截止日临近时，一个越来越有可能的选项浮出水面：交易杜兰特本人。
最终，这笔重磅交易并未发生。据报道，太阳与勇士的交易接近达成，但杜兰特因对重返勇士不感兴趣而否决了交易。热火曾考虑用巴特勒加资产换取杜兰特的方案，但最终选择将巴特勒送到勇士。杜兰特将继续留在太阳，至少目前如此。
但交易流言很少会被遗忘。据Brain Windhorst在他的播客节目中透露，杜兰特“对自己被卷入交易谈判感到不满”，并且“杜兰特最不满的地方在于，他直到最后才知道自己被卷入了交易谈判”。Brain Windhorst和Ramona Shelburne的报道显示，杜兰特的团队直到1月31日才得知这些流言，而秘密谈判早在几天前就已开始。“我们应该和杜兰特的商业伙伴里奇-克莱曼进行沟通。”一位太阳的消息人士告诉ESPN。
有些球星比其他球星更包容，但每件事的情况都不尽相同。球星与球队之间的关系至关重要，且往往十分脆弱。一旦信任破裂，通常很难修复。Brain Windhorst在播客节目中表示，虽然双方目前仍在一起，但可能不会长久。“我认为现在有理由预测，杜兰特将在夏天与太阳分道扬镳，”Brain Windhorst说道，“他今天没有离开，但从长期来看，情况并不乐观，因为他真的非常沮丧。”
至少在目前，任何与勇士、热火交易的可能性都在巴特勒加盟勇士后破灭。然而，其他球队直到交易截止日的最后一刻仍在追逐杜兰特，而这些球队可能出乎你的意料。例如，据Chris Haynes报道，森林狼曾打过电话，森林狼球星爱德华兹是杜兰特的知名粉丝。鲍勃-迈尔斯在ESPN的交易截止日特别节目中透露，灰熊也曾询问过杜兰特的情况。The Athletic在截止日前的报道称，独行侠对杜兰特感兴趣，而火箭虽然坚持希望看到他们的年轻阵容在季后赛中的表现，但他们也经常被提及为潜在下家，因为他们手握多个太阳的未来首轮签。
从某种程度上来说，这些交易都是天方夜谭，大多数赛季中的重磅交易都是如此。热火和勇士代表了资产和局势的独特组合，热火拥有一位能让太阳保持竞争力的球星，而勇士则有未来资产可以帮助太阳。参与交易的球队越多，薪资匹配往往就越容易，其他潜在追求者都存在一些明显的缺陷。
森林狼和太阳一样，都是第二土豪线球队。这意味着他们无法在交易中打包合同，实际上这会使得交易变得不可能合规。独行侠虽然不是第二土豪线球队，但他们没有大合同可以送出。除了欧文和戴维斯之外，他们最大的合同是克莱-汤普森，约为1580万美元，独行侠几乎需要打包所有其他可交易的轮换球员才能匹配杜兰特的顶薪合同。灰熊的情况类似，尽管他们的替补深度更深。火箭在不送出首发控卫范弗里特的情况下，也没有明显的薪资匹配方式。从长远来看，这并不是交易的障碍，毕竟我们谈论的是杜兰特。但考虑到火箭评估年轻球员的决心，在打一场季后赛之前就送走过去一个半赛季指导他们成长的老将控卫，可能会引发一些问题。
抛开今年交易截止日的戏剧性不谈，这类交易往往在休赛期更为常见是有原因的，更多的大名单位置使得不平衡的交易更容易完成。球队休赛期的薪资状况通常更加灵活，太阳的情况正是如此。将努尔基奇交易到黄蜂，并通过放弃新援科迪-马丁和米西奇（两人的合同均无保障），太阳可以在今年夏天避开第二土豪线。如果太阳需要在交易中打包合同，他们将能够做到。进入新的赛季后，大多数球队将获得一枚新的可交易首轮签。尽管本赛季超过第二土豪线的球队将被冻结2032年首轮签，但联盟大多数球队在七月份将获得这枚选秀签。综合所有这些因素，构建一笔既合规又让太阳满意的交易方案在休赛期会变得更加现实。
以森林狼为例，在不打包合同或不通过其他方式腾出薪资空间的情况下，他们几乎不可能交易得到杜兰特，森林狼队中没有一名球员的薪资能与杜兰特本赛季的薪资相匹配。不过，本赛季结束后，他们的薪资状况将大幅改善。预计下赛季的第二土豪线为2.078亿美元，假设兰德尔执行球员选项，而纳兹-里德选择跳出合同，森林狼将拥有超过3000万美元的第二土豪线下的缓冲空间。他们希望用部分或全部空间重新签下里德和/或亚历山大-沃克，至少他们有了更多操作的可能性。此外值得注意的是：森林狼可能会确定从唐斯交易中获得的活塞受保护首轮签的归属。该选秀签今年是前13顺位保护，目前预计落在第17顺位。除非活塞的顺位意外下滑，森林狼将可以用这个选秀权进行交易。
森林狼拥有多种资产，可能会在杜兰特的交易中吸引到太阳，戈贝尔可以大幅提升太阳的防守。迪林厄姆可能是未来与布克搭档的长期选择，杰登-麦克丹尼尔斯则同时满足这两个需求。具体取决于太阳的要价，这笔交易有可能成真。
独行侠的情况也类似，他们的状况在休赛期会发生巨大变化，主要体现在两个方面。首先是财务方面，他们在交易截止日前无法打包凯莱布-马丁或马克斯-克里斯蒂的中等规模合同，但到了休赛期，这一限制将解除，独行侠在薪资匹配方面将拥有更大的灵活性。其次，独行侠在选秀权交易方面也将获得更多灵活性。他们在交易截止日前只能交易2025年的首轮签，但在东契奇的交易中，他们从湖人获得了一个无保护的2029年首轮签，而他们自己的2032年首轮签也将休赛期解冻。这意味着独行侠可以拿出三个首轮签，再加上潜力中锋莱夫利和任何角色球员作为交易筹码。
今年夏天，没有哪支球队能在交易市场上获得比火箭更多的财务灵活性。范弗里特的合同包含球队选项，因此火箭可以选择放弃他以腾出薪资空间。杰伦-格林和申京都将开始他们的新秀续约合同，这意味着他们可以以更高的薪资被交易，从而避免了复杂的四换一或五换一交易。火箭显然会对他们的年轻球员在季后赛中的表现有更清晰的评估，同时他们也会更清楚那些太阳未来首轮签的价值。例如，如果太阳有机会将杜兰特换成一笔丰厚的年轻球员资产，那么火箭手握的2027年和2029年太阳首轮签的价值可能会下降。因此，火箭可能会决定在这些选秀权价值仍然较高时将其交易出去。有传言称，火箭更希望有朝一日用这些选秀权换来德文-布克。到了休赛期，他们将更清楚这一策略的可行性。
其他一些球队也肯定会在休赛期探索交易杜兰特的可能性。76人总裁是NBA最著名的球星猎手，很难相信他不会尝试以保罗-乔治、受伤的新秀麦凯恩以及上赛季在哈登交易中积累的选秀权为核心提出报价。湖人是否会急于将里夫斯与剩余的选秀权、到期合同一起摆上谈判桌？其他年轻球队（如魔术，甚至可能是杜兰特的前东家雷霆）是否会加速推进交易？
这些都是太阳可能会探索的途径，而这些途径在本赛季期间大多被堵死了。当然，等待有好处也有坏处。独行侠因没有向其他球队开放东契奇的交易谈判而受到广泛批评，但他们这种策略的一个优势是避免了东契奇干预交易过程，将交易导向特定目的地。显然，太阳已经失去了出其不意的优势。他们需要与杜兰特进行一定程度的合作，尤其是考虑到杜兰特的合同只剩下2025-26赛季。
到了休赛期，交易达成的可能性将大大增加。正如巴特勒在试图加盟太阳时所学到的那样，劳资协议并不总是能帮助到交易。无论杜兰特是否有心仪的下家，如果他和太阳决定在今夏分道扬镳，休赛期将更容易找到一笔合理且合规的交易。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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